Lorsqu’on pense au droit, on imagine souvent la justice : des tribunaux, des juges, des avocats plaidant pour défendre un accusé ou faire valoir les droits d’une victime. Pourtant, bien que ces notions soient liées, le droit et la justice sont deux concepts distincts.
👉 Voir notre article « Les faux amis du droit : ces mots qui ne veulent pas dire ce que tu crois »
Comprendre cette différence est fondamental lorsqu’on s’intéresse aux études de droit ou aux professions juridiques.
I. Le droit : un ensemble de règles impersonnelles
Le droit est un ensemble de règles qui régissent la société. Ces règles organisent les relations entre les individus (droit civil), l’État (droit public) et même les entreprises (droit des affaires). Elles sont écrites dans des textes législatifs comme le Code civil, le Code pénal ou encore la Constitution.
Le droit a pour but de garantir l’ordre social et de prévenir les conflits en fixant des normes claires et prévisibles. Il encadre aussi bien les libertés individuelles que les obligations de chacun.
Exemples de règles juridiques :
- Un contrat de travail doit respecter certaines obligations légales (ex : salaire minimum, congés payés).
- Voler un objet dans un magasin est puni par le Code pénal.
- Pour se marier en France, il faut être majeur et donner son consentement librement.
Le droit précède la justice : il définit les règles du jeu, mais ne dit pas toujours comment elles doivent être appliquées dans un cas particulier.
II. La justice : l’institution chargée d’appliquer le droit
La justice, quant à elle, est l’institution chargée de faire respecter le droit et de trancher les litiges. Elle est exercée par les tribunaux et les magistrats, qui interprètent les règles de droit et les appliquent à des cas concrets.
Exemples de décisions rendues par la justice :
- Un juge peut décider d’attribuer la garde des enfants à un parent après un divorce.
- Un tribunal correctionnel peut condamner un individu pour escroquerie.
- Un conseil des prud’hommes peut ordonner à un employeur de verser des indemnités à un salarié licencié sans cause réelle et sérieuse.
Le rôle de la justice est donc d’appliquer la loi à des situations particulières, en tenant compte des faits, des preuves et des arguments des parties.
C’est une question qui anime les débats philosophiques et juridiques depuis des siècles : un droit peut-il être injuste ?
Le droit ne garantit pas automatiquement la justice, car les règles sont parfois imparfaites, mal appliquées ou en décalage avec l’évolution de la société. Certains systèmes juridiques ont même instauré des lois injustes dans l’histoire (ségrégation, discrimination).
Quelques dilemmes entre droit et justice :
- Une loi peut être légale mais considérée comme injuste (ex : les lois discriminatoires sous certains régimes totalitaires).
- Un juge peut appliquer une loi qu’il trouve lui-même moralement discutable, car son rôle n’est pas de créer le droit mais de l’interpréter.
- Le droit évolue avec la notion de justice : certaines pratiques autrefois légales (ex : l’interdiction du mariage pour certaines catégories de personnes) sont aujourd’hui condamnées au nom de la justice, et vice-versa.
Un étudiant en droit doit comprendre que son rôle ne sera pas forcément d’ »être juste », mais d’appliquer le droit avec rigueur. Les juges, avocats et juristes ne créent pas la loi, ils doivent l’utiliser et l’interpréter pour défendre leurs clients ou rendre des décisions équitables.
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